Conseils
Semis en serre : avancer la saison de 4 à 6 semaines
En résumé
- Semer sous serre permet de démarrer 4 à 6 semaines avant la date de plantation en pleine terre.
- La température minimale de germination est de 18°C pour les solanacées (tomates, poivrons, aubergines).
- Les semis etiolés (tiges filiformes) sont la première cause d'échec - trop de chaleur, pas assez de lumière.
- Ne planter en pleine terre qu'après les saints de glace (15 mai), même si les plants semblent prêts.
Une serre de jardin ne sert pas qu’à abriter des plantes fragiles en hiver. Bien utilisée, elle permet de démarrer les semis de légumes 4 à 6 semaines avant la date habituelle de plantation. Le résultat : des récoltes avancées, des plants plus robustes et un meilleur taux de réussite qu’un semis directement en pleine terre.
Pourquoi semer en serre plutôt qu’en pleine terre ?
Le semis en serre présente trois avantages concrets par rapport au semis direct en pleine terre.
La maîtrise de la température. La plupart des légumes d’été (tomates, poivrons, aubergines, courges) germent mal en dessous de 18°C. En mars-avril, les températures nocturnes en pleine terre sont encore trop basses. La serre maintient une température suffisante pour déclencher la germination.
La protection contre les aléas. Gel tardif, pluie froide, limaces : les jeunes semis sont extrêmement vulnérables. Sous serre, ils se développent dans un environnement contrôlé jusqu’à ce qu’ils soient assez robustes pour résister.
Le gain de temps sur la saison. Un pied de tomate semé le 15 mars sous serre peut être planté en pleine terre le 15 mai avec 8 à 10 cm de hauteur et des premières feuilles vraies développées. Semé directement en mai, il aurait 3 à 4 semaines de retard sur la production.
Calendrier des semis sous serre
Les dates ci-dessous sont valables pour les régions de plaine (Loire, Île-de-France, Rhône). Décaler d’une semaine en avance dans le Sud, d’une à deux semaines en retard dans le Nord et en altitude.
| Légume | Semis sous serre | Température de germination | Plantation en pleine terre |
|---|---|---|---|
| Tomate | Début mars | 20-25°C | Mi-mai |
| Poivron, piment | Mi-février | 22-28°C | Mi-mai |
| Aubergine | Mi-février | 22-28°C | Mi-mai |
| Courge, courgette | Mi-avril | 18-22°C | Fin mai |
| Melon, concombre | Mi-avril | 20-25°C | Fin mai |
| Chou, brocoli | Début février | 15-18°C | Début avril |
| Laitue, mâche | Début mars | 12-15°C | Début avril |
| Basilic | Début avril | 20-22°C | Mi-mai |
Règle des jours avant plantation : compter 6 à 8 semaines entre le semis et la plantation en pleine terre pour les solanacées, 3 à 4 semaines pour les cucurbitacées.
Température de la serre : le facteur n°1
La température est le facteur le plus déterminant pour la qualité des semis. Deux situations problématiques :
Trop froid : pas de germination
En dessous de 15°C, les graines de tomates et de poivrons restent en dormance. Elles peuvent pourrir avant de germer si le substrat reste humide et froid trop longtemps.
Solution : utiliser un câble chauffant sous les plateaux de semis (thermostat réglé à 22°C) ou placer les semis sur le rebord d’une fenêtre exposée au sud à l’intérieur, jusqu’à la levée.
Trop chaud + manque de lumière : étiolement
C’est la cause d’échec la plus courante. Les plants se développent avec des tiges fines et longues qui s’allongent vers la lumière. Un plant étiolé ne rattrape jamais son retard : il reste fragile et peu productif.
Causes : serre trop chauffée (> 28°C), semis trop profond, trop de concurrence entre plants dans le plateau.
Solutions :
- Aérer la serre dès que la température dépasse 22°C
- Disposer les plateaux le plus près possible d’une paroi vitrée exposée au sud
- Éclaircir les semis dès la levée : ne garder qu’un plant par alvéole
Substrat et contenants
Le substrat
Le terreau universel du commerce est souvent trop lourd et trop riche pour les semis. Il compacte rapidement et retient trop d’eau, ce qui favorise la fonte des semis (champignon Pythium).
Recommandation : un mélange 50% terreau semis + 50% vermiculite ou perlite. Ce mélange est léger, drainant et peu fertilisé (les graines n’ont pas besoin d’engrais pour germer - elles portent leurs propres réserves).
Les contenants
- Plaques alvéolées : idéales pour les semis en grande quantité. Une alvéole = une graine = un plant. Pas de repiquage nécessaire.
- Godets biodégradables : pratiques pour les cucurbitacées (courgettes, courges) qui supportent mal le repiquage : le godet se plante directement en terre.
- Caissettes : à réserver aux semis de petites graines (laitue, basilic). Nécessite un repiquage en godets individuels à la levée.
Arrosage des semis
L’arrosage est le deuxième facteur d’échec après la température.
Règle : le substrat doit rester légèrement humide, jamais détrempé. La fonte des semis survient toujours sur un substrat gorgé d’eau sans drainage.
Méthode : arrosage par le bas (tremper les plateaux dans un bac d’eau 5 minutes, puis laisser égoutter) plutôt que par le dessus. L’humidité remonte par capillarité sans mouiller les tiges, ce qui limite le développement des champignons.
Fréquence : environ tous les 2 à 3 jours selon la chaleur. Vérifier en enfonçant l’index à 1 cm de profondeur.
Le repiquage
Le repiquage consiste à transplanter les semis d’une caissette collective vers des godets individuels, une fois que les premières feuilles vraies apparaissent (après les cotylédons).
Quand repiquer : dès que 2 à 4 feuilles vraies sont formées. Trop tôt, les racines sont trop fragiles. Trop tard, les plants sont déjà à l’étroit et les racines s’emmêlent.
Technique : saisir le plant par une feuille (jamais par la tige), soulever délicatement avec un crayon ou un transplantoir, replanter immédiatement dans un godet de 8 à 10 cm rempli de terreau légèrement humide.
Durcissement avant plantation
Avant de planter en pleine terre, les plants ont besoin d’un durcissement progressif (acclimatation) de 7 à 10 jours.
Procédure :
- Jours 1 à 3 : sortir les plants quelques heures à l’ombre, à l’abri du vent
- Jours 4 à 6 : exposition progressive au soleil direct (1 à 2h le matin)
- Jours 7 à 10 : laisser en extérieur toute la journée, rentrer la nuit
- Plantation définitive quand les nuits sont > 10°C
Un plant non durci planté directement en pleine terre subit un choc thermique et lumineux qui peut le faire régresser de 2 semaines.